20世紀(jì)80年代末，趙小青(李念 飾)初到美國紐約，李十一(毛毅 飾)在機(jī)場接到她，給她上了生動的一課。李十一給趙小青安排了豐富的行程，但是一開口就是五百的服務(wù)費，還說美國是商品社會，所有的服務(wù)都要換算成錢。趙小青提出直接回學(xué)校，李十一要了一百的服務(wù)費。趙小青說自己只帶了八十美金來美國，她有能力賺錢養(yǎng)活自己，再說她還可以拿獎學(xué)金。趙小青讓李十一先借給自己兩百美金，一百算是他的服務(wù)費，另一百算是自己借的，李十一高興的同意了。李十一收了錢將趙小青的行李全部扛在自己身上，帶著她前往學(xué)校。趙小青坐在車上迷戀的看著紐約，呼吸著向往已久的空氣。李十一回到學(xué)校，告訴肖戰(zhàn)(朱雨辰 飾)等人，說自己帶著趙小青去逛帝國大廈，然后將人弄丟了，她的包和護(hù)照都在自己這里。肖戰(zhàn)一聽馬上讓李十一報警，然后讓大家通過自己的朋友幫忙尋找趙小青。肖戰(zhàn)覺得趙小青一個小姑娘初來乍到就遇到這個事情，這會兒恐怕正在哭呢。就在大家忙著找人的時候，趙小青已經(jīng)買了可樂，順利的找到了警察尋求幫助。肖戰(zhàn)對于李十一的行為非常無語，李十一百般解釋，就在這時候，趙小青從警車上下來，李十一介紹兩人認(rèn)識。肖戰(zhàn)是趙小青中科大的學(xué)長，讓她以后有事都可以找自己。第二天，趙小青去見自己的導(dǎo)師瑪麗安，遇到同是瑪麗安教授學(xué)生的崔西(姬天語 飾)，崔西告訴她，瑪麗安被稱為黑心女巫，她的科研能力在生物化學(xué)系里是數(shù)一數(shù)二的，但是對待學(xué)生卻非常嚴(yán)苛，所以沒有幾個人愿意選她當(dāng)導(dǎo)師，自己也是被其他教授挑剩下的。瑪麗安讓趙小青和崔西進(jìn)去，她對于趙小青論文中的數(shù)據(jù)提出質(zhì)疑，趙小青沒有聽明白她說的到底是什么，說自己在注釋部分確實有些草率。崔西給瑪麗安分析，瑪麗安直接讓她們出去。趙小青不愿意就這么放棄，覺得她是對自己有偏見，瑪麗安讓崔西直接翻譯，崔西沒有辦法只好照辦?，旣惏矚饧睌牡淖尨尬骱挖w小青出去，趙小青突然看到瑪麗安的書架上有自己論文數(shù)據(jù)來源的資料，于是讓崔西給自己翻譯，將數(shù)據(jù)的來源一一指出來給瑪麗安?，旣惏驳哪樕辛司徍?，但還是讓她們出去，趙小青情急之下問她這樣隨意質(zhì)疑別人的專業(yè)性難道就是為人師表和做為一個學(xué)者應(yīng)該做的嗎?，旣惏膊豢芍眯诺目粗鴥扇?，氣得心臟病犯了。趙小青因為氣得瑪麗安住院而一戰(zhàn)成名，李十一提醒她獎學(xué)金是系里決定的，但是要想熬到發(fā)獎學(xué)金的日子，必須要成為瑪麗安的助教才能支撐平時的花銷，而這個決定權(quán)在瑪麗安的手中。趙小青知道后懊悔不已，李十一讓她找肖戰(zhàn)幫忙。此時的肖戰(zhàn)正在幫中國留學(xué)生討要工資。肖戰(zhàn)成功的利用美國的衛(wèi)生條例讓老板把扣掉的錢吐出來，老板覺得他是個很聰明的人，主動邀請他來自己店里工作。趙小青去找肖戰(zhàn)幫忙，肖戰(zhàn)答應(yīng)通過自己的導(dǎo)師說服瑪麗安接受她，并且提醒她要主動和瑪麗安打好關(guān)系，李十一提醒她不要空著手去。趙小青撿了一副中藥送給瑪麗安，表達(dá)自己的歉意。肖戰(zhàn)的脖子疼的不行，趙小青拿出自己的益母草為他針灸，兩人在交談中，趙小青說起自己的家鄉(xiāng)到處長著益母草，她最大的夢想就是讓這些中草藥走出國門，走向世界。瑪麗安因為趙小青給她送的中藥，提出要撤銷自己當(dāng)她導(dǎo)師的要求。當(dāng)初將趙小青招到格林大學(xué)的史密斯教授對此并不贊同，瑪麗安當(dāng)場讓趙小青說出這些中藥的成分，趙小青啞口無言。史密斯讓趙小青說出來她利用中藥成功治愈的案例，趙小青也沒有案例。就在這時候，肖戰(zhàn)站了出來，說自己曾接受過趙小青的治療，并且讓趙小青當(dāng)場為被腿痛折磨的史密斯針灸。趙小青的針灸明顯的改善了史密斯的疼痛，趙小青說自己也說不出是什么原因，但這正是自己來到這里的理由。最后，通過投票表決，趙小青成功的留在瑪麗安教授的門下。肖戰(zhàn)等人為趙小青慶祝，并且將大家介紹給她。大家在一起自我介紹，說起自己的夢想。面向大海大喊著，走出了國門，他們就是一家人。